Argon wurde erstmals 1785 von Henry Cavendish isoliert, obwohl er es nicht als neues Element erkannte; Erst 1894 bestätigten John William Strutt (Lord Rayleigh) und der schottische Chemiker William Ramsay experimentell, dass Argon tatsächlich ein eigenständiges Element war. Auf Vorschlag von Sir Madan, dem Präsidenten der British Association for the Advancement of Science, gaben sie dem neuen Gas den Namen „Argon“ (abgeleitet vom griechischen Wort für „inaktiv“ oder „faul“) und wiesen ihm das chemische Symbol Ar zu. Die damals entdeckte Substanz war in Wirklichkeit eine Mischung aus Argon und anderen Edelgasen; Da Argon jedoch die überwiegende Mehrheit der in der Atmosphäre vorhandenen Edelgase ausmacht, wurde es als repräsentatives Element dieser Gruppe identifiziert und charakterisiert.
Unabhängig davon entdeckten HF Newall und WN Hartley im Jahr 1882 bei der Beobachtung der optischen Spektren von Luft in zwei unabhängigen Experimenten Spektrallinien, die nicht auf bekannte Elemente zurückzuführen waren; Dennoch erkannten sie zu diesem Zeitpunkt nicht, dass diese Linien die Anwesenheit von Argon bedeuteten. Anschließend entfernte Ramsay alle Spuren von Stickstoff aus der Argonprobe, die er aus der Luft entnommen hatte. Durch spektroskopische Analyse identifizierte er einen neuen Satz roter und grüner Spektrallinien und bestätigte damit die Existenz eines neuen Elements.
